Il s’agit de la perception par celui qui en souffre d’un bruit anormal, plus ou moins génant. Il peut être de tonalité grave (decrit comme un bourdonnement) ou aigue (sifflement) dont l’intensité est variable. C’est un symptome et une gêne frequente. Le traitement en est souvent difficile.
Il s’agit d’une entité connue depuis longtemps puisqu’on en retrouve la trace dans les écrits d’HIPPOCRATE et de GALIEN (IIème Siècle).
L’accouphène est le plus souvent subjectif (c'est-à-dire qu’il n’est perçu que par celui qui en souffre) ou objectif ( il est alors percu par le medecin et/ou l’entourage), il peut toucher l’une ou les deux oreilles.
Les causes des accouphènes sont très variables. La plupart du temps, on ne retrouve aucune cause objective. La cause objective la plus fréquente des accouphènes est une baisse de l’audition, en rapport avec le vieillissement de l’oreille ou non. D’autres causes (beaucoup plus rares) sont également possibles, ce qui rend un examen spécialisé necessaire devant tout accouphène persistant d’autant plus qu’il ne touche qu’une oreille et qu’il est accompagné d’autres signes.
Le retentissement de l’accouphène est très variable, allant de l’absence de gène à un syndrome anxio-dépressif.
Aucun traitement miracle n’existe mais il est souvent possible d’apporter un certain soulagement à celui qui en souffre.
Des associations de patients accoupheniques existent (http://www.france-acouphenes.org)